周氏也点头称是，又谓姜述道：“姑母一向疼你，你陪叔祖去趟田家，也不枉姑母疼你一场。”

姜述祖孙两人出城，道路两旁庄稼长势喜人，农家于田间耕作，田野间不时响起嘹亮歌声，百姓辛苦之中自得其乐。姜战叹道：“百姓最是纯朴，整日辛苦劳作，丰年时仅得温饱，若遇天灾，便要离家逃荒，流离失所，实是不易。”

姜述异道：“田里亩产收成虽是不高，但百姓所耕亩数甚多，丰年时应有积蓄才对。”

姜战摇头道：“苛捐杂税越来越重，田租又是固定之数，若遇丰年，官府便加赋税，百姓负担虽重，毕竟还能余下口粮种子。若遇灾年，官府若是减免钱粮，勉强半饥半饱应付；若是钱粮不减，百姓只能儿女，甚至飘泊他乡，成为流民。”

姜战去职后一直管理姜家田事，又甚亲民，经常与佃户交流，深悉百姓之苦，路上与姜述讲些农事，让姜述好奇之余，对姜战才学品行十分认可。

田家庄园离城很近，说话间车驾到了庄园门口。想是田希在此长居的缘故，庄园背山面河而建，四周墙高丈余，修筑时不知费了多少心思，庄园建得甚是坚固。庄园东、南皆为河流，形成天然的护城河，北边山坡有山路通往山上，东边开有庄门，建有吊桥与外界连接。

车驾在田庄大门停下，随车家丁送上姜述、姜战两人名刺。庄园门房已得孔氏嘱咐，见是姜家来人，推托主家不在，故意不接名刺。姜战性情刚直，见状心生怒意，下了车驾走上前去，怒斥门房道：“你这不长眼的奴才，姜家家主亲临，竟敢如何怠慢。若是误了大事，定让田清正剥了你的皮！”

门房不由面露惧色，但因孔氏严令，心里犹疑一会，咬了咬牙，坚决不予理睬。姜述见状，猜测门房应得了孔氏命令，谓姜丁道：“将此人扔到河里。”姜丁奉命上前，如捉小鸡一般将门房提起，不理他苦苦告饶，走到河边径直将他扔进河里。

这边闹腾起来，庄里听到动静，一下涌出不少人。庄里人出来一看，却是姜家车驾临门，有人识得姜述，连忙上前问询。姜述递上名刺，指着河中家丁道：“这个奴才不知仗了谁的势，竟敢给我嘴脸看，还请通报姑丈，说我姜述来访。”

孔氏初掌家事，只能控制少数家人，多数家人还是心向姜飞叶。问话之人还未反应过来，早有姜飞叶心腹抢上前来，接过名刺，道：“表少爷稍候，小的这就报给家主。”

姜述见田家人将门房捞了上来，又谓姜丁道：“再将这个奴才扔下去。”

姜丁闻令上前，不理众人劝阻，将门房重又扔入河中，有人上前来劝，姜述道：“你等不知情形，先让这个奴才在河中清醒一下，知晓大小贵贱再说。”

众人还想上前去捞，姜述喝道：“我方才已经说了，你等没听见吗？凡事等我见过姑父再说。”

姜述年纪虽小，身份却是姜家家主，还是田希妻侄，在田家是表少爷身份，众人皆是下人，见姜述倔强，不敢再动，眼睁睁瞧着门房在水里扑腾。

孔氏在内宅听得消息，不知名刺已经递了进去，急忙来到庄门阻拦。孔氏到了庄门，一看门房被扔在水中，喝令下人将人打捞上来，借此发作道：“姜家借着谁的势？竟然上门来欺我田家？”

姜述踱步上前，道：“请问你是那位？”

孔氏傲然道：“我是田家妾孔氏。”

姜述冷哼一声，道：“田家倒是场面得很，竟让一位卑贱女子抛头露面支撑场面。你这卑贱身份，能代表田家吗？”

姜述说话之时，将卑贱两字咬得极重，不仅孔氏当场色变，田家下人也认为姜述欺人太甚。姜述望着孔氏气得扭曲的面孔，道：“族谱都入不得的卑贱之人，滚到一旁去，免得污了小爷的嘴。”

孔氏被气得说不出话来，怒火中烧，疾步跑到姜述面前，指着姜述的鼻子，若同泼妇骂街般，道：“你这小畜牲，敢骂老娘，老娘剥了你的皮……”

姜述脸色顿变，肃然道：“姜丁，掌嘴十下。”