北巡比齐田想的久得多。

从都城出来，走到新城的时候，差不多没到三分之一的路程，但已经耗费了七个月时间。

随着出巡时间越来越长，从各地运往都城去的钱也越来越多。

到了新城，这些本地富有的士绅们几乎已经不用楚则居再说什么，接驾的时候就会自动自发地奉上许多奇珍异宝。还有把黄金铸成等身佛像的。

除了这些，还有上献奇才。起先不过是口能吐火的人之类的，过新城以北的吴州时，当地士绅竟要献个猎户来。

这个猎户自己到也并没有什么本事，但他带了个奇兽。说看着四不像，却听得懂人话。

椿觉得新奇，关姜却十分不以为然“世上聪慧的动物不计其数，比如常见的家犬本来就是聪慧的。能听得人话有甚稀奇呢。”

不过齐田觉得奇怪“本地怎么却没有治官？”迎驾的时候并没有治官在列。

椿去打听，回来说“本地治官是今科晋选上的，来的路上遇到水匪死了，只有个随行的逃了出来，新任命的治官还在路上。”

齐田问“去世的治官叫什么？在哪里读过书？”

椿说“叫寿左晋”说着不免有些伤感“以前奴婢在关先生的学馆里还见过他。”因为那个人耳朵长得特别招风，左手有六个指头，学馆里的人都叫他耳六指。所以印象比较深刻。“要放在前朝，他也不用考了。”他长这样，算是身有残疾，是做不了官的。

寿左晋还是出都城以后椿遇见第一个熟人。想不到是这样的结果。

一时三个人都有些唏嘘。听说随行的人还在本地，便叫人传来。

一问才知道，随行的人也是在书馆里受了关先生几天教的，书读得好，却没有料到考试的时候出题不按常理出牌。虽然自己没有考中，但交好的寿左晋却考中了，被任命为吴州治官。他本来是要回乡的，寿左晋请他做门客一同上任吴州。便欣然前往。

两个人走到吴州与新城交界的地方，走错了路，有个艄公说从水路直接可以走到吴州城郊，两个人就雇了他的船。没想到半路上艄公使坏，把船凿了，他自己都不晓得自己是怎么逃脱了。寿左晋却没这么好运气。

他到了吴州之后找到人再回去，艄公也不见了。想着怎么也要把那个凶嫌找到，他到是一直没有离开吴州。此时说起来，堂堂男儿也不禁抹泪“要是我有事到也没甚么，我家里已经没了人，又不知实务，空会背点书罢了。寿兄满腔抱负，家里还有老娘老父等他赡养。”

关姜问“艄公的事可有后话吗？”

他只是摇头“我打扮成打柴的，在那里呆了大半个月，再没有遇见。”

齐田劝慰“你也尽力了。”问他之后有甚么打算，是不是要回都城备考。

他摇头“本来也没有再考的打算，当时便是要回乡里去找个营生的，现在出了这样的事，日后也没打算再回去了，已经在这里找了个帐房的活计。要是有那艄公什么信，离得近到也便利。”

等他下去，椿十分感慨“世事难料。”

这里的治官还没到任上就死在途中，新城那边的治官对皇帝到是早有说到。大概因为楚则居的威仪，不敢隐瞒。说事情已经上报，府官也是知道的，事后当然有派人来查。

但这种流匪，做一票就跑了，始终没有线索。渐渐也就搁置了起来。不过画了像四处张贴而已。

不过画像上的人并没有什么突出的特点，想想这个时候画像的精确度，能按画像抓到人的可能性几乎没有。要是平常可能也就随便抓一个附近长得像的人充数了。可现在又不同。

皇帝北巡第一站就砍了个治官，英明神武的威名远扬。再加上身边有个白面苏任，他这一路办的几件事，件件老道，虽然是新人，可官场上的事都熟门熟路，却并不容易被收买，一早就恶名外传。

要比奸诈，这些地方官自恃长江后浪推前浪，不是苏任的对手。但凡要作妖，也要想想会不会被识破。再加上新城与吴州这边虽然并不在计划的路线上，但早就听说皇帝不按计划正在乱蹿，谁还敢乱来。

这件事办得不好，顶多是办事不利、治地不严，罚罚俸禄什么的，乱办被发现那就是欺君罔上要命的。

本地士绅设的晚宴到是十质朴。肉很大块，菜很丰盛，吃的都是本地特产。等吃完了饭，也没有歌舞那样浮夸的节目，立刻便在那个猎户带来了。

他牵的大狗，总有半人高，前肢短而后脚略长，身上的毛十分杂乱，有些毛粗，有些毛细。脸上的毛长得长，也看不太清楚真面目。叫跪，就跪，叫坐就坐，叫打滚就打滚。

苏任说“原来就这些本事吗？”

士绅连忙说“不是不是，还会写字。”

猎户连忙斥骂那只怪兽“画个吉利话来。”

也不用纸笔，只用前爪，在地上写了“疆土永固”。

士绅都跪伏高喊“此乃吉兆啊。”

齐田也愕然。

家里养狗也知道这些坐啊打滚什么的，并不稀奇。宫里还有猎犬，听得懂得指令比这多得多。可会写字的却真是从来没有见过。难道古代的时候还真有绝种的异兽吗？

她起身想去看，关姜连忙拦她“娘娘，那畜生看着吓人。”

楚则居大概也感到奇怪，招手，叫猎户把那异兽带得近些。

猎户走到一三丈之外就不肯走，说这东西虽然聪明但野性难驯，怕冲撞了皇帝。

那东西果然一副坐立难安的样子，往上坐直勾勾地看着上坐。猎户用专门的叉子捅了它好几下，它才安份下来。

楚则居端详了一会儿，说“天降祥瑞。世道必然太平，子民有福了。”

士绅们连忙个个应合，说了许多吉详话。

猎户得了赏，但因为异兽不服别人的教管，要把异兽带走也非得带着他不可。便连他一起，都被带到城外亲卫驻扎的营地去了。打算北巡路上将吉兽显示给世人看。以显皇帝的功德。

回到驻扎在城外的营地之后，椿还在惊奇不已。“世上竟然有这样的事！”

关姜也兴冲冲地。

关姜说“以前也听说过这样的异事。以前我与阿父住在山上草庐，听说山下面的村子里来过耍杂戏的人。就带了异兽来。不过我被拘着写字，才没看见。”又扭捏“刚才在宴上许多人，都没看清楚……”

齐田哪里不知道她们的心思，笑说“现在也没人，去看吧。”