阿桃急匆匆去书庐时,先生在种地,齐田在与关姜说话。阿丑听完关姜讲书,正愁眉苦脸地坐着写字。

阿桃一脸急色冲进来“夫人那边闹将起来了。”

齐田一路与她回去,路上已经听了个大概。阿桃的老娘就是田氏近身的嫫嫫,哪里有不知道的“琳娘不知道是怎么想的,吞了毒药跑到夫人那里去说话。话说一半就死了。夫人抱她出来,跌了一跤,见人救不活,便不大好了。”

齐田奇怪“她死了母亲有什么不好的。”竟还要抱人出去。

阿桃也不避她“我母亲说,是琳娘临死说大娘没死。”

“阿珠吗?”阿珠有什么事,人不是刚才还好好的。

“不是。”阿桃压低了声音“是大娘!”这件事她也是才知道。方才她阿娘冲出来叫她喊齐田回去主事,与她讲了个大概。真是骇得她现在还心慌“说阿珠不是夫人生的。先头夫人生了大娘,落下来是个死胎。当时夫人崩血,却非要看孩子,郎君以为大人不能保了,便抱了个过来充数。后来人又救回来了,但稚子被老夫人抱去养了,等阿珠周岁的时候办宴,夫人才头一次抱,换衣裳的时候才觉出不对劲,找郎君问,郎君一开始还嘴硬,后头才说出来。”

齐田皱眉“那阿珠是哪里来的?”

“夫人也不知道,郎君不肯说。我阿娘说,估摸着是琳娘的。当时琳娘的女儿才生了没多长时间,后来过了一段时间就说夭折了。倒也没个准。但夫人拿定了阿珠是琳娘的。”

“怎么又说我阿姐没死?”

阿桃也奇怪“我阿娘说,明明夫人私下把接生的婆子都拉来求证,确实是死胎无误。那婆子绝没有作伪。当年连她的远房亲戚都查了,没有异样。移坟的时候也是看了尸骸的。这些年夫人才再没想头。”之后又愤恨“小娘子不知道,今日琳娘往夫人处去,穿得那一身,我阿娘看了都生气。她竟穿去夫人面前,还有脸叫夫人放阿珠和大郎一条好路走。真是该死!”

两个人走到田夫院子外头,就遇到匆匆过来的椿。

她为便于行动,一身男人打扮,见到齐田大步跑过来“奴婢一听说,就立刻跑去找了当年接生的婆子,那婆子已经不在世了。不过儿子还在。听着街坊说,明明以前家里靠着她接生那一点钱过活,现在她儿子竟还做起了掌柜来。在西街有个点心铺子呢。不过开铺子也只是近几年的事。与大娘的事时间也差得远。但奴婢去那铺子瞧了,宽二丈有余,虽然不算太大,但西街店铺林立,照市价也不便宜。只是不知道是他们做了什么发的家,还是有别的缘故。”

她打听清楚,又叫了两个下仆在那里悄悄盯着人,立刻就回来,只看家里怎么吩咐。要详查下去的话,她立刻再去办。但私下里感觉,时间隔得那么远,这一家富起来又是最近的事,恐怕是不能相关。

齐田点头“你做得好。先看母亲那里怎么说。”带着人匆匆进院去一看,院子里头到安静,好些下仆拿着东西默不出声奋力擦地上的血迹,见她进来,连忙伏身。齐田摆摆手,进去看琳娘已经被抬走,田氏被安置在里头躺下。

见齐田过来,嫫嫫轻手轻脚带她出来“一直悸哭不止,说这些年过去,知道事情的人都没了,是绝不能再找得回来,又说琳娘就是知道找不回来,才会在死前说的。她这一死,就是存心了不叫人好。唉,夫人哭了一大场,停不下来,精神不好,恐怕是不能理事,奴婢想来想去也没有别的法子便请小娘子过来。方才奴婢好说歹说,刚劝了夫人服下安神的药。现在这边到是好些,就是外头不知道得拿什么章程出来。也只有小娘子来拿得主意。”消息得了,但是没线索可以查。到底要怎么办呢?

嫫嫫说着叹气“原也没想到会在人世。夫人知道了一直喃喃说,自己愧为人母。”如今,天知道流落到了哪里。不跟大海捞针一样吗。

那时。生大娘的时候,田氏还没有灰心,感情不同。后来心灰,又生了齐田和阿丑,但对周家也好,孩子也好,都万事不理。只硬起心想着,这都是周有容的孩子,和自己有什么相干!后来有阿芒阿丑遇难,这才有了做母亲的觉悟。深感自己为人母亲却不配为人母亲,人也渐渐立了起来。可现在又闹出大娘的事端来。想想这些年,自己的女儿竟然流落在外头无迹可寻。再想想自己这些年以来种种,人一下子就倒了下去。

齐田说“虽说是这样,总得要找找看。”立刻便叫知道这件事的下仆都传来问话。

这些下仆即有田氏身边的,又有周有容和周老夫人还有琳娘身边的。

自己在府里一查,才发现果然知道当年事端的没都有一个。以前到是有几个可能会知道的,但不是死了,就是卖了。把经手的人伢找来,她做买卖用的帐本子到是有记录去向的,但这一桩桩都年代久远,早就没有保存。

还跟真的是没有地方可以查。

只好叫了椿来,去看看接生婆的儿子那边是什么情况。

现在只有那边唯一一条线索了。

这里正说着话,就听到田氏院子那里吵闹起来。

齐田起身过去。见到两个大力气的下仆架着田氏出来,站在院子里的台阶之上,下头是被下仆带了来的阿珠。

阿珠大约是不知道发生了什么事,只听说琳娘出了什么事,神色也称不上难过。

大约觉得琳娘只是一个妾氏,不值得她难过。

站在台阶上的田氏脸是刷白的,眼神都是冷的,明明自己也站不太稳当,可顶着一口气立在那里,下头还有琳娘身边的好几个下仆在场。

缓了口气田氏才开口说“琳娘一心为你,听说你竟把她骂得服了毒?”

阿珠瑟瑟不敢看她“我,我也没说她什么。怎么就值得她一死了之了?!”

“那你说了什么?”

“甚么也没有说!”阿珠还在嘴硬“她要死关我甚么事!先头大兄二兄回家来找她要钱,她还不是口口声声他们要逼死她,怎么不说是他们逼死的,却要来怪我!”

田氏不看她,只问那些下仆“你们哪个听见了她骂琳娘的?”

下仆们你看我,我看你,又有阿珠在旁边虎视眈眈,都不太敢站出来。

田氏说:“哪个说,我就把哪个调出南院来,要放良还是在家里做事,随意挑得。”腿上大概是没有力,移了移。下仆连忙让她往自己身上靠一靠。

下仆们一听,哪里不讲的,一个一个抢着说。

“回去就摔东西,好东西全砸了。骂琳娘丧气。”

“以前没事就爱摔东西,也不是这一着。还打死了好些下仆。”那下仆把手臂撸起来给田氏看

“骂琳娘一个妾氏不过了个下仆,周家人给她几分脸,是看在她家里人救了周有容的面子上,要不是,白送给周家都未必能进门来。”

“还骂了,不肯叫她堂堂嫡女回正房来教养。骂琳娘不知道自己的身份,下仆与家畜无异,却成天痴心妄想。对自己还敢摆出长辈的派头来。又说自己坐着,琳娘也敢同桌坐下,说,到了哪里也没有人跟牲畜同桌的。”

“就在屋里边摔东西边骂呢。我们……奴婢们都听得见。”

“琳娘就站在外头院子里听着。一直听。后来还笑了笑呢。怪碜人的。”

另一个抢着话说“你不要乱编。”

那个不服“确实是笑了。你当时不在,你怎么知道笑没笑。后来就叫嫫嫫来,装扮起来。”

“我怎么不在,我就在院子里头扫地。”

“你在那里扫地,她回头笑的,你怎么看见!”

眼看就要吵起来。还是田氏身边的嫫嫫喝止“只往下说!”

“后来出门的时候,琳娘站在院子里头,望了半天的天。还说,不知道自己是为了什么。”下仆又开始抢话。

“老小的声音,说,一辈子不知道是为什么。后来就往夫人这里来了。”

阿珠听得心急“就算我是骂了,可我说的也都是实情,难道冤枉了她~!这一个家里,只有阿娘,我与阿芒阿丑,老夫人,才算得上主家。下头不论是妾也好,是妾生子也好,都不过是下人,是仆奴,老夫人早就说了,这些人,跟家里养的鸡啊猪的,原本就没有差别。后院那些妾生子,妾生女,哪一个不是下仆?我阿爹可知道他们是谁?长什么样子?阿贡不也是跟着阿丑做下仆吗!就这些人,阿爹可有给他们取过名字?便是大兄,名头上说是父亲的儿子,说是周家的长子,可那是看在琳娘的父亲对我父亲有恩,这是为了还欠他们家的人情。不使得别人家说我们家忘恩负义。这满都城哪个不知道大兄不是我父亲的儿子!我说她跟牲畜一样,有甚么不对的?”说得振振有词。

说着还要去打那几个下仆“你们好大的狗胆!以为我拿你们没有办法了是吧!”却被田氏身边的人架住,动弹不得。恼怒地挣扎“你们干什么!”又往田氏看“母亲,天下大家,哪一家是没有尊卑的?琳娘便是对我们家再大的恩,我也没有说不领她家的情,只是说她的身份与我们不同。难道这也错了。”努力想要淡化自己说的话。

“你是没错。这天底下,哪一家都有尊卑的。我们家特别一些。要是没有琳娘的父亲,也就没有我们这一家子人今日的荣华富贵,你父亲也没有受陛下青眼的命。”田氏话是这么说,表情却非常怪异,即恨,又像是舒心。

阿珠一听田氏也赞同自己,简直得意。甩了两下手,不想让下仆再押犯人一样押着自己。

田氏缓了一口气过来,继续说:“可你为人子女,这样逼死生母。却是天理不能容。”

阿珠听到这一句,一时没有反应过来是什么意思。怔在那里,以为是不是自己听错了。嘴巴微微张着,看着田氏“这是什么话?”

“你不是我的女儿。是琳娘的女儿。”田氏终于说出这句话,好像吐出多年的恶气“就像你大兄一样。当年我女儿早夭,你父亲做主,把你从你生母琳娘那里抱了来,只当是我们还你外公的人情。你父亲说,这是我们周家欠你们家的。你做嫡女,你大兄做嫡子。”

齐田听着,往身后的嫫嫫看。嫫嫫讶异摇头。她听的事不是这么说的。但田氏既然这么说,也有她的道理吧?

嫫嫫不大明白。齐田却好像了然。嫫嫫便也不多话。

阿珠听了,怔了半天,随后又笑“胡说。明明你才是我母亲。我外家是田家。不是什么泥巴腿子。我阿娘是主母,怎么会是什么妾氏。我是周氏嫡女。我是阿芒阿丑的长姐。”

“你算什么长姐!”田氏声音厉了起来“你是长姐吗?长姐会把阿妹推下车?长姐会要溺死阿弟?你一件件,一桩桩都做得出来,分明是早就知道了这二个都不是自己的同胞姐弟。心思狠毒成了这样,你阿爹在世时就说,你这么毒辣,他都不知道如何是好。好在你现在年纪还小,看在你母亲,看在你外公的面子,给你多一次改过的机会,嘱咐我,若是以后再犯,决不能饶,不然让你活着就是害人。却没想到,你自仗着身份,成日辱骂生母,如今竟然活活逼死了她!你可对得起周家,对得你起早逝的外公!对得起兢兢业业为了你的亲阿娘!”

阿珠呆在那里,喃喃说“你胡说的。”看看周围的下仆,看到站在院子外头的齐田。想向她走几步,又被下仆拦往了。“阿芒,你说我是不是你阿姐。你说嘛!我是不是你阿姐!”声音里已经带着哭腔。便是周有容去逝,或知道琳娘死讯,也没有这样难过。

田氏冷声说“这个家里已经容不得你。来人,把她的东西收收,送到鱼跃山半月庵去。父亲虽然觉得你不能存活于世,可我还有一份慈心呢。”

下仆皆是骇然。去那痷里还不如死了好。但想阿珠今日下场,也是活该,若光不是嫡女这件事,在家里有着琳娘父亲的余光,好日子尽有的,未必就能比嫡女差到哪里去。

可现在却不同,她是无德无形,逼死生母。阿芒出事那一件可以说是意外,阿丑那一件也不能证明是有心,可这一件到底是有目共睹,再加上那些个下仆为证,她是怎么也跑不掉的。

阿珠先还不动,只是任人拉着自己走,可走了几步,突地发起疯来“你故意的!你害我的!是你害我的!是你!”转身竟然要去扑田氏“你这个毒妇!”

“谁害了你?是我叫你逼死你母亲的?你骂的那些话,是我教的吗?”田氏冷冷地说“你母亲,为了叫你做嫡女,让你父亲以为我的女儿死了,把你抱了来。我们感念朱家,也就认了,没有想到,今日才知道我女儿并没有死,现在我女儿下落不明,我还肯放你一条生路,你却说我是毒妇?我周家上下,禀着一颗报恩的心,你母亲却设局害人。现在她被你逼死,我心中也是怅惘。即恨她,又可怜她。你即是她一力教养,如今成了这样,却不知道该怨谁呢?”

田氏想笑,但没有笑得出来,眼里到滴下泪来,看着阿珠淡淡说“如今,成了这样,可我周家大度。你母亲的过错,你的过错,不能及到你外公身上去,你外公心善救了亡夫是事实。没有他,哪我们今日站在这里呢。你们两个就是犯下天下的错,也是你们一已之私,一时之过。抵不下他对我们周家的救命大恩,你放心,你外公的恩,我们还是会报的,到底周氏‘忠义仁勇’的名声在外。你大兄的好日子尽在后头呢。你在庵里,陪着你的母亲在天上,就一齐就好好看着吧。好好看着你大兄将来是过的什么好日子。看着我怎么报你们的恩情。”

阿珠尖叫一声拼命挣扎,可被下仆抓了,立刻就堵了嘴拖走了。

田氏想笑,可一软身,就倒了下去,还好下仆扶得住,齐田与嫫嫫连忙进去。大夫来看,说是气急攻心,灌了些药睡下,以后少动些怒气,好好养着就是。

齐田松了口气。

第二天,椿到是把接生婆那一家子带来了。

接生婆的儿子四十多岁的人,长得难看,还是个跛子,娶的媳妇儿却是年轻漂亮的,顶多二十多岁的样子。生了两个儿子二个女儿。大儿子家里还出了大钱送到哪个大世族支族的族学里去上学呢。

现在一并都被带了过来。全都分开,单独押住。

椿把人带了给齐田看,看完又把人领到下头问话去。

嫫嫫还有些不安“小娘子叫椿去办?”椿一个女子,又年纪小,怎么能办得好这些事。

齐田坐在上座,和和气气但也不容置疑“她办不好再说。”

嫫嫫也就不好多说。

等了一会儿,椿便大步来回话“说是家里当年是从如夫人那里得了笔钱的,但一直都没用。数年前夫人使人去问完了话,又过了几年,见风平浪静了才置办下了铺面来。就是因为一等就是这么个等法,家里一直很穷,他都三十多了才取上亲。”

嫫嫫又惊又喜“竟然这样奸诈!”

当年田氏去查,自然是查接生婆家以前是什么情况,现在又是什么情况。连着八百里远的亲戚都查了个底朝天,确实不见‘暴富’。再加上接生的婆子说得也没有破绽,又领了人去小坟看,移坟的时候里头确实有个小小的尸骸,这才信了她的话。所以现在田氏一听大娘还在世,却会这样绝望。

照她想来,这么个查法,接生婆是肯定不知情的,当年肯定是琳娘走了别的路子,可知情的人就只剩下琳娘,现在琳娘也死了。

没想到接生婆有这一手。

现在柳暗花明,既然问出来了,嫫嫫急忙问“那人呢?”

椿回话“说卖给一户想要女儿的人家了。姓冯的。去年大娘好像出了嫁,但是夫君身体不好,今年春里就病逝了。夫家跟族里打官司没打得赢,田产也没了,大娘便回娘家去了,冯家里还有个兄长在,长嫂难产去世的,大娘现在娘家帮着兄长照看侄子侄女儿。”

还补了一句“接生婆那个儿子冯大郎还卖了个乖呢,说当年换出来后,琳娘也来问过孩子到哪里去了,想带走的,还加了好多钱。可他母亲没答应,只说送给过路的人了想找也打不着了。琳娘没法子,这才没能得手。后来把大娘拿去送卖的那户人家也是出了名的好人,家境也不错,是他母亲千挑万选的,当时卖去,只卖了一锭钱。他说自己母亲一介庶民,为了一家性命不敢不听贵人的差遣,可也不想造孽。”

说着椿又把那一锭钱拿出来,奉给齐田看“这锭钱,他们也不敢用,都存在那里。连着当时大娘身上的裹布都在。他问清楚,琳娘已经死了,这才敢合盘托出。”

嫫嫫又气又叹“他母亲到是个机灵人。”周家这是什么人家,她到是想得清楚。便是事发,也为自己家里谋了条后路。只要把人找得回来,谢他们到不至于,可也不会太恨。