傅文卿抬眼看了一下周围的丫鬟，朱先生也是聪明人，于是道：“你们且都出去候着，将这门关严了，远远地站着，不得了我的吩咐，谁也不准靠近，更不准进来，也不准别人过来扰了我们说话。”众丫鬟依言出去，将房门带上。

傅文卿见众人都走了，这才长吁了一口气，坐在椅子上，向朱先生正色道：“请问先生，师母可曾去过西域？”

朱先生闻言大惊，脸色也变得有些异常，问道：“你何以有此一问？可是看出了什么？”

傅文卿见朱先生神情有异，知道自己问的对路，于是轻声道：“我看师母之症，不像是病，竟像是中毒之症。且症状稀奇，像极了是被西域的一种有毒的蚂蚁——苍蚁所咬伤，中毒之人四肢浮肿，臂膀处有红丝缕，且红丝缕呈蔓延之态，向心生长，一旦长到前心处，便是神仙也不能救了。这种苍蚁的毒性极是厉害，且不容易被人察觉。只是这种苍蚁对生存环境要求甚高，需得是高温、干燥、日晒充足之地方可生长，所以只在西域的沙漠中存活，别的地方是断养不活的。若是师母曾经去过西域，我便可断定她确是中了这苍蚁之毒。”这苍蚁之毒在李西屏给她的《医经》中有载，书中详细描述了苍蚁的生存环境、繁殖方法、中毒症状和解毒之法，因此她心里很是有底。

朱先生右手拈须，凝目沉思，默然不语，半响后才睁开眼睛，说道：“阿??巧蕉?耸希?胛页苫橹?笏嫖乙沧吖?矶嗟胤剑?蠖际俏已?啊13坦葜创游丛?ス?饔颉！?p傅文卿听他这般说，心里也不由地开始怀疑自己当初的判断，因为世间毒药不下几百种，也不可避免存在两种毒药中毒之后症状相似的情形，因此但凡解毒，一般都要先将中毒之缘由弄清楚，以确保判断无误，于是道：“那您家中的下人可曾有谁到过西域？特别是贴身伺候师母的下人?”

朱先生摇了摇头道：“家中大部分的下人是一直跟着我们夫妇两个的，很是靠得住。有几个是到了这边安家后现买的丫头，想来也不会有什么不妥的。”

傅文卿不由得有些犹豫，思衬道：“瞧着师母的症状，确实是像极了苍蚁之毒，只是苍蚁之毒发作的快，一般都是被苍蚁咬中之后立即发作，中间没有潜伏期的。师母既是没有去过西域，如今发病，唯一的解释就只能是周围伺候之人有去过西域的，将这苍蚁有意或无意地带进了府里，师母不幸被咬伤了。但是如今听先生这么说，府中所有的人近期都未曾去过西域，那么从中毒缘由地角度来分析，师母便不大可能是被苍蚁所咬了。可是，师母的症状真的与中这苍蚁之毒非常契合，这又怎么解释呢？这……到底是怎么回事呢？”

朱先生沉吟道：“内子是从一年前就开始身上不爽的，那时我们刚搬到这金陵城中，她先是四肢乏力，不思饮食，半夜里整宿整宿地出虚汗，可也奇了，就只前后心会出汗，旁的地方却是没有的。后来渐渐地昏睡不起，四肢也开始浮肿起来，近日里，竟是每到了半夜便会发烧，清晨便消退了。”

傅文卿听朱先生这般说，心里似乎有了一丝痕迹，急问道：“你说师母半夜发烧？有多长时间了？”

朱先生见她问的着急，便知自己刚才所说这事与爱妻的病情有着十分重要的关系，于是慎重说道：“算起来也有半个月的时间了，烧的并不厉害，只是微微有点低烧而已，一般是丑时左右开始发烧，到了寅末时分便渐渐消退了。”

傅文卿喃喃道：“半夜发烧……低烧……丑时发作……寅末消退……莫非……莫非是苍蚁膏？”想到这里，眼中一亮。《医经》中有载，因苍蚁在别处难以生存，便有人将苍蚁卵泡制成苍蚁膏，毒性较苍蚁毒平和，若是长期少量服用，一般不易为人察觉，待到剂量累计到一定程度，再慢慢发病，中毒之人的症状与被苍蚁咬伤类似，只是因苍蚁卵中含有较多的蛋白，所以中了苍蚁膏后会有半夜时短暂低烧的症状。

朱先生奇道：“苍蚁膏？是什么东西？”

傅文卿道：“这苍蚁膏是由苍蚁卵所制，毒性略弱，与苍蚁所咬所中之毒症状相似，只是拖延的时日会长些。且苍蚁只在西域所有，而制成了苍蚁膏，却可以很方便地带到别处。只是……只是这苍蚁已是稀罕之物，苍蚁膏更是千金难觅。并且这苍蚁膏之毒绝非一般的江湖郎中就能只晓的。因此但凡能用这苍蚁膏之毒的，都是非富即贵，或者是有一方的势力。师母不过是一个寻常妇女，与人交往也是有限，又何以会身中这种毒呢？”

朱先生闻听此言，脸色瞬间变得难看，眼睛圆睁，紧攥双拳，眉头紧锁，似是想起了什么深仇大恨。良久才回复如常，叹了一口气，问道：“若内子果真是中了这苍蚁膏的毒，你可有法子解么？”

傅文卿点一点头，道：“若真是中了苍蚁膏之毒，我虽没有十分的把握，但还是可以试上一试。只是但凡解毒，总要找到中毒之源，一则是为了确定所中之毒，二则也是为了断绝后患。如今中毒之源不明，我担心万一我判断失误，岂不是耽误了师母的病情？且万一要是我这边解毒，那边中毒的根源未除，还在下毒，不免也是个麻烦。”

朱先生叹一口气，说道：“我且问你，你如何知道这苍蚁与苍蚁膏的毒性及解法？”

傅文卿老实回答道：“是恩师所授。”

朱先生又问：“你师从何人？”

傅文卿略一犹豫，再想起李西屏并未让她不得说起自己是他徒弟一事，于是道：“我的恩师是京师名医李西屏。”

朱先生闻言大惊：“李西屏？你说的是京师的李西屏？他是你的师父？你又是如何识得他的？”

傅文卿见朱先生这般神色，心里很是奇怪，便据实说道：“家中母亲病重，一位朋友听闻后，便推荐了这位京师名医李西屏来给母亲诊治，他为母亲开了药方后，见我学过一些医术，便不嫌弃我粗苯，收了我为徒。”

朱先生脸上惊异之色未减，问道：“是你的哪位朋友推荐的李西屏呢？”