贴身照顾傅夫人的乔妈妈悄声向清婉道：“夫人这也算是胃口开了，多少时间没有正正经经吃顿饭了，今日可是菩萨保佑，总得吃得下饭，这病才能大好呢。”

清婉看母亲吃了些东西，心下也很是高兴。眼见傅夫人沉沉睡去，拉了乔妈妈到外间，悄声询问这几天的情况。

乔妈妈说：“夫人自从吃了那药，精神明显好转，每日里清醒的时候也多了些。只是人还是止不住的瘦下去，唉，这也是没办法的事情。”说到这里，禁不住流下泪来。

清婉长叹一口气，问道：“表姑奶奶那边可有来找茬吗？”乔妈妈说：“表姑奶奶自己当然是没过来，不过她手底下的贾婆子倒是来了几次，问东问西的，又是问夫人这几天饮食如何，又是问夫人清醒否。我跟秋杏得了小姐和焦妈妈的嘱咐，自然不提牛乳一事，也没提小姐为夫人开药方一事，只说夫人情形跟往日差不多，没有变好，也没有变糟。那贾婆子似乎信了，又似乎不全信，嘟囔了几句就走了。特别是昨日你们去上香，她来了好几次呢，非要给夫人当面请安。老身记得小姐的嘱咐，给拦下了。惹得她好大不乐意，不知道她回去后会怎么跟表姑奶奶回禀呢。”

清婉道：“妈妈辛苦。至于表姑奶奶那边，你也不用理他们，我跟焦妈妈自有主张，不会让她们欺负了你们去。”

乔妈妈忙道：“多谢小姐关怀。老身跟随夫人多年，自然要对夫人尽忠，小姐是夫人的心头肉，听小姐的话，也就是对夫人尽忠了。只是小姐，奴婢说一句唐突的话，这表姑奶奶跟姑老爷俩人所想的，只怕是对夫人不利呢。若是搁在以前，奴婢是不敢说这样话的，一来奴婢是下人，又自知性情懦弱，不如焦妈妈刚毅，关于主子的事情也不敢随意评论，二来那时小姐整日在闺阁，不理家事，只一味研究女工，恕奴婢说句不敬的话，从性情上看怎么瞧也不像是可以做得了当家主母的样子，兼之小姐年纪幼小，恐怕说了，小姐心里藏不住事，再有什么举止惹恼了表姑奶奶她们，若是她们做出什么事来，岂不是害了夫人跟小姐。这几日老身冷眼瞧着，小姐自那事之后，倒似变了个人一样，伶俐决断，胸有韬略，倒有了旧日里老爷的风范。奴婢看在眼里，喜在心上，这才敢说。”

清婉笑道：“妈妈是母亲身边的老人儿了，自然是什么事情都看得明白。今日不妨跟妈妈说句掏心窝子的话，我既得了父亲的嘱咐，那是一定不能让外人欺负了母亲的。”

乔妈妈喜道：“有小姐这句话，老身就是做什么也愿意的。”

这时，一个十一二岁的小丫头子跑进来，似乎有什么话要对乔妈妈说，看到清婉在侧，就站住了。

乔妈妈道：“这是小鹊，是老身的外甥闺女，如今在客院那边当差。”

“客院？”清婉若有所思，那不是吴氏夫妇所住的地方吗。

“是。当日表姑奶奶来住下的时候，焦妈妈跟老身就留了个心眼，安排了小鹊去当差，权当做个眼线，万一有什么不妥当了我们也好早做准备。焦妈妈那边人多眼杂，因此有什么事情，都是来这边告诉了我，我再找机会瞧瞧地跟焦妈妈说。”乔妈妈道。

清婉暗叹：这是玩“潜伏”呀！想不到这小小一个傅府，竟然暗藏着这样的心机！

乔妈妈察言观色，解释道：“焦妈妈与老身当时也是担心表姑奶奶有什么异动对夫人与小姐不利，才出此下策的。当时，老爷去的突然，表姑奶奶是平日里不常来往的，突然前来，我们虽然见识浅薄，但是也觉得这里面是有蹊跷的。只是我们是下人，纵然有心，也不敢明目张胆地去做些什么，只好出此下策，做些防范罢了。也幸好有了小鹊在那边伺候，好几次那边打这边夫人的主意，都被我们提前知道做了防范。只是我们见识有限，小鹊又是那边的粗使丫头，有些事情也不得知道，牛乳跟甘遂的事，到底还是着了他们的道。那边贴身的丫头婆子都是表姑奶奶自己带来的，咱们这边的人怎么也插不进去。”

清婉心道：这乔妈妈看上去温和敦厚，但心里却是有数的很呢。看来，能在这府里混到头等下人身份的，绝对都不简单呐。

乔妈妈看清婉无语，转身对小鹊说：“小姐不是旁人，你且说吧。可是那边又有什么动静？”

小鹊回禀道：“今儿早上我在院里给玫瑰丛浇水，隐约听见屋里姑老爷跟表姑奶奶说要去看外庄生意的账本。大约过了半个时辰，姑老爷就气冲冲地回来了，大骂焦妈妈，听那意思是焦妈妈不许外庄掌柜们把账本交给他。过了一会子，姑老爷的门客叫贾兴的就来了，姑老爷就同他一起进了园子。后来，姑老爷又气冲冲地从园子里回来了，后面跟着贾兴，进了屋，就把桌上白瓷青釉荷花盏给摔了，我进去收拾瓷片，听见仨人在那里嘀嘀咕咕，竟是说小姐边上的英姑如何如何呢。表姑奶奶就说，英姑这丫头子也大了，该拉出去配小子了，省得带坏了小姐。”

清婉听了，不禁冷笑道：“好有本事的人，竟来打我的丫鬟的主意了！”

小鹊继续说道：“我听得他们这么说，便更加留意来听。横竖都是些骂英姑姐姐对姑老爷大不敬的话。我本想着等晚上得空再过来回禀的，没想到做中饭的时候，那边又有了动静。表姑奶奶贴身的贾婆子神神秘秘地进了屋，我在外间悄悄听着，只隐约听见一千两银子、迎娶什么的，她们商量的隐秘，我也听不真切。后来，听表姑奶奶嘱咐贾妈妈说：‘明日里你且去探探小姐的口风，不准那焦婆子知道。’我虽未听清详情，但看她们如此郑重，必是大事，所以趁着那边摆饭的功夫赶紧来回妈妈。”

乔妈妈道：“迎娶？小姐么，他们就是吃了熊心豹子胆也不敢造次。莫非她们是打了哪位姑娘的主意？”

清婉道：“莫不是英姑？否则他们怎么会想到探探我的口风？”

乔妈妈点头道：“这倒是可能的。英姑是伺候小姐的，年纪又大几岁，是有些主意的。他们也早就想着除了英姑，好摆弄小姐呢。”

清婉心里不禁歉疚：今日英姑给吴良来了个下不来台，那也是因为自己的授意，若是因此被吴良他们算计受苦，倒是自己的不是了。于是打定主意，无论如何，必定要护住英姑，绝不让她受委屈。

主意已定，清婉道：“既是如此，请妈妈派一个可靠的人，出去打探一下详情，及时来回我。我总不能让他们便这么欺负了英姑去。”然后去里间唤了英姑出来，一同回到了自己的住处，将事情原原本本地告诉了她。

英姑听清婉说完，立时说道：“小姐不必内疚。姑老爷他们想把我弄出去的心思早就有了，也不是这一两天新才有的。我是打定主意的，死也好活也罢，反正是不离开小姐的，若是强要拉我出去配小子，我就一刀抹了脖子，到时候小姐告他们个逼杀人命，正好可以赶出府去。”