原本还在出神的沉玉被赵政唤醒,忙向赵高致歉:“一时失态,唐突了先生,还请见谅。”赵高摇摇头,还没来得及说什么就听赵政打趣道:“沉玉,我瞧你对老师可比对寡人恭谨呐。”左右这里没什么外人,赵政说起话来就比平时随意得多。

沉玉在赵政身边服侍多年,深晓他的脾性,当下也没有半分局促,大大方方地说道:“先生是大王的老师,婢子敬先生也是敬大王。”赵高闻言失笑,赵政睨她一眼道:“就你话多,快去。”此时他俨然忘记是谁先拿人家打趣的这个问题了。

沉玉俏皮一笑,向他们微微欠身,三两步便不见了踪影。“小高说说适才你提的是什么法子。”等沉玉一走,赵政敛了玩笑的心思虚心问道。

赵高也不再废话,直接切入主题:“眼下秦国盐务实行的办法无非是各地盐池官运官销【1】,此种办法虽然能保证对百姓的稳定供应、防止商贾恶意抬价,却必须大肆征调耕牛和人力服役。每每集中转运新盐,累死的百姓与耕牛也不计其数。”

对赵政来说这就是最伤脑筋的地方。为防被有心人利用,盐必须由官方控制,但如此控制却导致许多百姓因此无辜殒命,从前两害相较取其轻,为保秦国一时稳定,他只能选择延续从前的制度。但这事从他亲政以来,就一直是他的心病。

“臣的想法是:官家可制一种引子作为凭证,这种引子可作中间物之用,姑且称为‘盐引’。打个比方,每一引按三百钱作价,商贾每从官家处买回一引,便可到盐池兑盐百斤,兑来的盐允许他们自由贩卖从中赚取差价。”

赵政和赵高单独在一起,行止便随意得多,但先前他还以手支颐,眼下听到这里却神情一动,手不自觉地放了下来。逢沉玉按他吩咐端着冰镇过的梅浆轻手轻脚地进来,他偏头刚好瞧见,便不动声色地抬抬手示意她先端给赵高。

话正说至筋节处,赵高瞧她过来不仅没有任何不耐之色,反而停了一停,好脾气地道句:“多谢。”沉玉心道:原来大王的老师是这样温柔的一个人

。先前沉玉还以为镇得住自家大王的老师必然是个威严肃穆的先生,眼下这般,心中反倒对他生出了好感。

等到沉玉退出去,赵政怕他觉得热,便温言道:“小高喝口梅浆再说。”赵高的话虽没说完却也不急,点点头。先前沉玉端过来的时候他还没注意,眼下低头一瞧竟是有些错愕:这是……

赵高仔细端详着眼前的杯子,只见它敞口平唇,斜壁圆底,素面无纹,外貌简洁大方,与后世喝水的玻璃杯长得实在是大同小异。半晌他才伸出手将其握在手中,入手是一片冰凉的触感。

“小高怎么了?”赵政见他神情恍惚,如那日在栎阳瞧见那陶罐一般,关切地问道。赵政的话赵高恍若未闻,自顾喃喃道:“竟是……水晶杯【2】么?”有那么一刻他产生了自己回到未来的错觉。

也莫怪赵高如此,只因在两千多年前的战国见到这样“现代化”的东西,一瞬间他还以为自己又穿回去了。赵政狐疑,这东西难求,整个王宫也就这一对,便是别的地方还有,也都是贵胄所藏,外人难得一见,而看小高的眼神却好像很熟悉一般。“小高见过?”

赵高回神,没有摇头也没有点头,心道:见过玻璃的……他轻咳一声,又恢复了往日的从容之色,泰然道:“这杯子让臣想起了一些往事,一时失态,还请大王见谅。”赵政无所谓地摇摇头道:“无妨。”

端起杯子,赵高发现里面装的液体褐中带红,和水晶杯相得益彰,颇有几分宝石的澄澈之感,瞧着着实诱人。他好奇地轻啜一口,发现里面装的其实就是冰镇的酸梅汤。

只不过这杯酸梅汤用来冰镇的冰是地窖里取出来的,调味的柘糖是从南方送来的,而容器也是整块的水晶雕琢而成的。放在资源相对稀缺的战国,能在炎炎酷暑喝上这样的一杯酸梅汤,其实是非常奢侈的事情。

赵高举杯道:“大王请。”

赵政含笑回应:“小高请。”

二人喝完,不约而同地说了一句:“清爽。”他们说完有感于彼此的默契,相视一笑。等喝完身上热气退去,赵高又把适才没说的继续说下去:“如此,一则官家便于总之管控,免除百姓服盐役之苦;二则盐价、课税可合二为一,简便易行,调动商贾积极行销;三则增加国府库收入,充盈……”

尔后赵政越听眸光越亮,中间插着赵高说话的停顿处问了几个问题,赵高也都一一耐心答了。等最后完全说完,他反而沉默了下来。赵高知道他需要消化,所以没有急着催促他表态。

不多时,赵政回过味来,脸上满是藏不住的喜悦,朗声笑道:“我觉得小高的法子可行,不过得搁一搁。”赵高会意:“昌平君的事料想近来就有分晓,这之前大王是怕臣提出来他会从中作梗?”

赵政点点头道:“不错,成蛟这两日就要回来了。楚国那边的局势已乱,此事刻不容缓,支持熊启的那些人想必比成蛟更着急,眼下怕是已经把消息送到了熊启手中。熊启要作最后决断也不过就是这几日的事情。”

说完,赵政顿了顿又想起了什么补充道:“还有,盐引是大事,须得经由朝会廷议决断了再说,届时只能再委屈小高再同他们解释一次了。”赵高知道这是程序,赵政和自己关系再好,也不可能跳过此节独自决定一切,所以波澜不惊地说道:“臣明白。”

二人又聊了一会儿别的,赵政看天色估摸着已经到了用夕食的时辰,正想吩咐沉玉取来就在这里用食,却听外面有人通报说:“公子成蛟殿外求见

。”和小高独处的机会就这么没了,他有些无奈,但人是自己派他出去办事的,这怪谁?

“让他进来。”

赵高听说成蛟要来,出于礼数考虑,从从容容地站了起来,赵政本不欲他如此,但因独处的机会没了心中“惨惨戚戚”,一时不察,竟忘了阻止。

得了许可成蛟大大咧咧走了进来,余光瞥见一抹白色的身影,有些奇怪的“咦”了一声,继而转过去定睛看起来,许久才神情暧昧地转过头直言不讳地问道:“王兄何时竟改好这口了?”

适时一阵风从大殿一侧卷进来,又从正对面的一侧吹了出去,周遭的一切声响仿佛都被那阵风带走了一般,殿中寂静无声。

紧接着……

赵政的脸黑了。

赵高的神情凝滞了。

而成蛟……后悔了。

他发誓,真悔到肠子都青了。

此时赵高自己心中也说不出是个什么滋味。两世加起来活了几十年,突然有一天被人划到了男宠之列,饶是从前遇事如何处变不惊,眼下还是有些愣愣地反应不过来。

而且……对方不是别人,是自己教了五六年的学生,又是目下的长君。虽然他从不反对同性之恋,也大致能理解,但自己直了这么多年,被这么无意一说,想起来心中还是有那么许多怪异。

还好赵高的宁定不是白有的,很快回过神来,敛下心中的异样,先一步神色自若地向成蛟行礼道:“赵高见过公子。”听到“赵高”两个字,成蛟的脸红了又白,这才想起他离开前听过的传闻,暗骂自己怎么忘了个干净。

他干笑了两声,然后才换上一副讨好的笑容站直了一面行礼一面道:“成蛟孟浪,唐突了先生,向先生赔罪。”说着他的目光小心翼翼地移到赵政身上。见自家王兄正皮笑肉不笑地看着自己,他心道:完了!

果然下一刻赵政阴恻恻地说:“我看你是皮痒了,不介意拿上剑出去,我帮你挠挠。”

适才成蛟那么说,赵政其实是没来由觉得有些心虚的,所以不自觉地拿眼睛去瞟赵高,还好赵高很快缓和了神情,他总算才松了一口气。不过想起小高被成蛟口无遮拦地说成以色侍君的小人,又不禁替他难受。

现在赵政可不像小时候刚来不谙剑术,他二人要是比剑,成蛟必定是要输的。知道自家王兄下手从不留情,成蛟忙不迭地看着他,那悻悻的表情瞧着要多委屈有多委屈。赵高心中好笑,悠悠为他开脱:“公子也是无意,大王莫怪。”

果然赵高一句抵成蛟十句,赵政也怕现在这个话题再说下去委屈了赵高,便转而说起了别的:“你传来的消息我都收到了,做得不错,原本还打算放你休息几天,现下看来你不喜欢。明日朝会你要来迟了,我们新账旧账一起算。”

自家王兄有言,成蛟敢说个“不”字?不过这些年他也把赵政的脾性摸了个透,知道他其实极易心软,嘿嘿一笑道:“王兄,臣弟为了赶路可是饿了一天……”看他那副馋相,赵政也有些无奈。

偏巧沉玉进来禀告:“大王,夕食已备好。”成蛟目光灼灼地看着自家王兄,赵政被他瞧得头疼,半晌才没好气地说道:“行了,你也留下来。”