二人到了桂花院的大厅，见马莲穿着一身黑衣，风尘仆仆，右脑袋有两处露出了铜钱大的头皮，满脸疲惫，眼睛布满血丝，仿佛比离开时老了十岁。

坐在马莲身旁的小女孩，也是穿着一身黑衣，梳着包子头，头发散乱，面色苍白，困顿的眼皮都快要合上了。

马莲见到周怡，就如同见到亲人，跪下磕了三个响头，有些哽咽道：“县主，属下在族里杀了人，与家族断绝关系，把唯一女儿带来投奔您。”

小女孩十分乖巧懂事，听到动静，睁大眼睛，就在马莲身边跪下跟着磕头。

周怡没有伸手去扶，而是问道：“你与家族之间发生什么事？”

马莲仰视着周怡，余光看到林淼淼，心道：淼淼是姐妹，也不是外人。

她把心一横，便道：“属下回去奔丧，没过几日，听人说夫君田生与属下的嫡姐有染已经长达两年，田生把属下寄给他的银钱全部给了嫡姐，还为了不让外人知道，打死了属下的乳父（乳母的意思），对外谎称乳父是病逝。属下安排奴婢盯梢，带着人把田生、嫡姐现场捉奸。属下气头上就把她们二人杀了，带着女儿逃出家族。家族派人追杀，官府也派捕头追捕属下。”

周怡眉头微蹙问道：“你的嫡姐可有功名、官身？”

马莲答道：“她是举人，倒是没有官职。”

周怡问道：“你除了她们二人，还杀了别的人没有？”

“属下还杀了族里的四个家生子奴婢。”

周怡目光落在马莲少了两片头发的脑袋上面，能够想象的出马莲母女这一路多么的凶险，“你接着说。”

“那四个奴婢要抓属下的女儿。属下自是不能让女儿落到她们手上。”马莲泣道：“属下杀人偿命，只是女儿年仅五岁，不能流落街头，还请县主怜惜救救属下母女。”

周怡疑惑道：“你的随从呢？”

“她们装成属下的样子把追兵引走，属下才能脱身回到白鹿书院。”马莲想到那几个忠心耿耿的奴婢，此刻怕是凶多吉少，不由得再次落泪。

周怡缓缓道：“你所言可属实？”

马莲连忙道：“属下句句属实，若有谎言，天打五雷轰。”

周怡想了想，问道：“那日你现场捉奸，可有证人？”

马莲低头道：“有。当地的几个军队及商人朋友都在场，族里还有一些亲朋好友也瞧见了。”

突然间，周怡扭头问道：“淼淼，此事你怎么看？”

马莲目光惊诧。想不到短短的两个月，县主已是如此信任林淼淼，竟是叫她的小名。

林淼淼气愤填膺，“县主，这对奸妇淫夫死不足惜，且奸妇在孝期时犯了淫戒，偷的人又是妹妹的夫君，罪上加罪，足矣夺去举人的功名。马姐姐杀四个奴婢也是为了自保，何罪之有？”