中宫生辰这一日圣上携了众妃并宗亲们顽了一日,夜里圣上自然歇在坤宁宫，两人盥洗罢后上床自说起体已话,那圣上想起今日所见的贵女,便问道：“今日这些贵女中，你看这薛贵女如何？”中宫听后略顿了一顿，笑道：“怎的，圣上瞧上薛贵女了？若是喜欢留下便是！”圣上用手支起头，侧身望着中宫调笑道：“吃醋了是不是？醋汁子拧出来的老婆！”
此时夜里无人,中宫也不再自称臣妾,便轻哼一声道：“只怕圣上寻遍天下,再找寻不出似我这般的醋汁子拧出来的老婆？”圣上便拉着她的手说道：“你还不知我的心吗？你是我结发的妻子，这些后妃里若不是还有些用处,谁肯白养着？”中宫心内转喜，却仍假装恼道：“我不知你的心，你的心是怎样的？也从不肯对我说上一二分。”圣上便搂着她道：“老夫老妻的，说这些有甚么意思，我的心思便是不说你也能知道。”
中宫与圣上几十年伉俪情深，只她心头有一桩事堵了多年，自她与圣上成亲以来，竟一直未曾添下嫡子，因着此事，她心中内疚不已，圣上见她眼里染了些许哀色，便知她心中所想，他握住中宫的手说道：“你还愁甚么，现只待元妃诞下皇儿便去母留子，皇儿便犹如你亲生的一般。”
中宫心中暗道一句，别人的怎能比得过自己亲生的？又见圣上满怀关切，便将这些不愉暂时忘却，只对圣上说道：“圣上还未说如何提起薛贵女呢？”圣上便直言道：“我有心想将薛贵女指给耘儿，你意下如何？”中宫心中一惊，说道：“将薛贵女指给耘儿？只怕她身份太低了罢。”圣上说道：“你也知道，皇姐跟驸马走得早，耘儿又一连死了两个正室，到如今连个一男半女也未养下来，正经王公家谁肯将女儿嫁给她，那些身份略低些的庶女只又委屈了他，倒不如这薛家，薛家虽是个皇商出身，那当家人薛谦却是个眼色极准的，你今日也看了，薛贵女模样教养还算不错。”
最紧要的是，圣上私心并不愿顾家与权臣结亲，虽说顾家现下只剩顾耘一支，但如今他手握兵权，西北几个守将俱是他的旧部，虽说顾耘一向忠心耿耿，又是圣上的亲外甥，只难保日后顾家子孙不像今日的四王八公一派，中宫略一思忖便心知圣上所顾虑，她笑着说道：“说起来薛贵女倒真真是个极好的，只一则，老祖宗一向最疼耘儿，怕要嫌弃薛贵女身份了。”圣上笑了笑，对中宫说道：“老祖宗不是也疼你么，今儿还送了一篮果子呢，你平日打理后宫虽忙，也该多陪陪她老人家才是呢，挑了个空儿，带这些贵女们见见老祖宗，有这些年轻女孩儿在她面前说笑趣乐，也好打发日子。”
中宫心中了然，又对圣上笑着说道：“说起来，原先并不打算留下薛贵女的，只因元妃来求了我一场，说是想要赐婚给荣府的哥儿，我瞧着她肚里的皇儿面上，便给了她这人情，不想圣上今日见了薛贵女，竟有意指给耘儿，她这回打算落了空，瞧着有别的好的，也指一个女孩给她家就是。”那圣上轻哼一声说道：“他家哥儿非官非爵，倒要你来做这媒人，他家给得起这谢媒钱吗？这贾薛两家原本是嫡亲的骨肉，缘何还求到你面前来？必定是他家早上门去求亲，因薛府不愿将女儿许给他家，这才巴望着元妃赐婚，这样烂到根儿的家族，但凡有点远见的怎肯与之结亲？”说罢，又冷冷一笑，道：“一个个都自以为祖宗挣了一份功名便作威作福，时机成熟后必将他们一网打尽，要他们永世不得翻身。”
中宫便安慰道：“圣上何必跟他们置气，这事难道我想不出来？左右不过想着给贾家一个人情，不想这薛贵女圣上还留着有用，圣上既不想给贾家脸面，不给就是了。”圣上回道：“我倒不是跟他们置气，只可怜他们一个个大难临头还犹自不知，真真叫人发笑。”
过了半日，圣上又问道：“你瞧这些贵女们，还有哪些能留下来的？”
这选贵女首要的便是看家世，中宫将贵女们细细想了一道，便说道：“宋贵女瞧着还算稳重，家世也不错。”圣上想了想，记不起是哪张脸，只知她父亲似乎是关州守备宋安，办差还算得力，便笑问：“怎的不留下张贵女，我瞧着你还算喜欢她，今日独独跟她多说了几句话呢。”
中宫记得张贵女之父张竣已近暮年，张家又不是正经的名门望族，左右不过是这两年便要调回京里任个闲职，留下她对圣上并无多大用处，便微微一笑，说道：“那是个野心家，跟她处在一起，需防备她冷不丁咬你一口，我做什么留她在身边？如今安南太妃不是不舍得送她家姑娘到爪哇国去么，叫她收了张氏做干女儿不就成了。”想了一想，中宫又道：“至于跟她交好的陈氏，愚蠢也就罢了，偏偏还不知收敛，这样的人留在宫里，日后也是死路一条，说不得还要给家族惹祸，瞧在她老父亲份儿上，不如指给宗室里，也算保全她一条性命。”
圣上便又问：“元妃的妹子呢？”中宫道：“也一并指给宗室罢。”说罢，又问身旁人；“圣上看我安置得可还算妥当？”圣上显见是跟中宫想到一处了，摸着她的手笑道：“甚妥！”说罢翻身搂住中宫，又在她唇上亲了一口；“夜深了，明日还要早朝，咱们且歇下罢。”
只说薛府这边，薛谦这几日愁眉不展，前日自宫里传来消息，那爪哇国来求娶公主，圣上有意自贵女中挑选，若是宝钗不幸被选中，这才是真正的骨肉一世再不能相见了，便是指给宗室，薛谦也暗中打听了，一个镇北王家中的嫡长子，偏因双腿患有残疾，又生得性格暴戾，如今二三十岁仍未婚配，一个河阳公庶子，死了一房正室，成日家正事不做，只知眠花卧柳，这些人哪里是宝钗的良配？
那薛谦这几日只管四处遣人打听消息，又日日筹划算计，两鬓都添了白丝，这日屋里只他与王氏两人，薛谦便将心中疑虑说出，又道：“如今咱们不愿钗儿入宫，今年要指配的几家宗亲又不是良人，我心中有个主意还要拿来与你商议。”王氏连忙问道：“是何主意？”薛谦略一沉吟，方缓缓说道：“求安国公上书圣上求娶钗儿，再和离了咱们便给钗儿招一个女婿进门。”
王氏一听，怔住，随际将手中的茶盅重重顿在桌上哭道；“休想，那安国公克父克母克妻克子，你还要不要咱们钗儿活命了？我宁愿她嫁给镇北王的残疾儿子或是河阳公的庶子。”薛谦便劝道：“鬼神之说，咱们家向来不信这个！”
王氏自经了宝钗纺幼年大病之后，逢初一十五必要烧香拜佛，她含着泪说道：“怎么不信？那年钗儿病得要死，不是一个和尚来念了几句咒，又给了一个海上方才救得命来的么？安国公若不是个克父母克妻儿的命，为何家里只他孤家寡人一个？”
薛谦耐心劝道：“我不过是仗着与安国公有几分交情才求他救钗儿一命，还不知人家应不应允呢？难道我是那等的糊涂人，若是有法子，嫁给宗室过得不好，拼着钗儿的名声不要，待日后和离了，便是养钗儿一辈子也使得，只是现下看看朝中局势，正是风声鹤唳之时，四王八公一派暗暗被圣上肃清不少，咱们还上赶着往火坑里跳么，府里与另外三家的关系还没摘清白呢！”
薛谦到底比王氏见识长远一些，那王氏被薛谦一番话说得又惊又急，便顿足哭道：“这些个事与咱们钗儿甚么关系？她不过一个小女子罢了，我可怜的儿啊！”薛谦心中深深叹了一口气，又深觉无奈，古来商人轻贱，虽他家顶了一个皇商的名儿，只朝中无人，家里命运也要随人拿捏，只是眼下并不是自怨自艾之时，需先将钗儿弄出，且待之后再做打算，他便又对王氏说：“再一则，近日爪哇国上书求娶公主，正经的皇家公主，圣上与中宫怎会舍得？还不是从宗室里面挑，只我打听着眼下宗室里并没有合适的女孩儿，说不得就要从这批贵女里头挑选，咱们家在贵女当中身份不高，若是钗儿被挑中了远嫁爪哇国，你到时连哭的地儿也没处找去！”
王氏一听脸上唬得惨白，呆了一阵，忙起身拉住薛谦的衣袖抽抽噎噎的哭答；“我应了，我应了，老爷快去求安国公娶了咱们钗儿罢，那爪哇国什么蛮夷地方，钗儿被送到那里去，我也不活了！”薛谦见她哭得两眼红红，又心疼不已，便握着她的手说道：“此事还需仔细想想对策，若是安国公不应，也好有个后路可退。”到此时王氏还有什么不应的，她只要想到自家女儿要被远嫁爪哇国，便犹如心肝儿被摘了一般痛，哭着说：“我只恨要害钗儿的竟是我的亲姊姊。”薛谦冷笑说道；“此事我薛家断不能就此罢休。”
只说储秀宫这头，因张玉梅前日送给中宫的贺礼颇合她心意，刚回了宫，坤宁宫里便打发人送回礼过来，别的贵女都是一人一把香妃扇，一人一对九弯素纹平金镯子
，一人一卷罗田玉覃，唯独张玉梅多了一支翡翠盘肠簪并一匹百蝶穿花宫锦，各家贵女都是出身名门，甚么好东西没见过？只是那毕竟是中宫娘娘赏下的，自然很有体面，然而众人心中正因此次张玉梅在中宫寿宴上大出风头而颇有意见，此次她偏又比旁人东西多两份，于是便有几个贵女伙同着暗中孤立张玉梅。
那张玉梅倒是好性儿，既不恼又不争辩，每日见了各位贵女仍是和和气气的问好，闲了便在宝钗或是陈贵女屋里坐坐，这日，宝钗算着日子，再过十几日便是三选，那时不管是入了内宫，还是下嫁宗亲，亦或是远嫁爪哇国都不是她所想的，只是如今在宫中，便是素日她觉得手眼通天的薛父也无可奈何，宝钗正想得入神，房门被敲响，因莺儿被她打发出去，便亲自起身开了门，只见门口正低头站了一个小太监，细细看来正是那日凤藻宫的。
那小太监行了一礼，说道：“给薛贵女请安，奴婢奉元妃娘娘的令，来接贵女过去说话。”薛宝钗听后只觉头皮发麻，强自压下心中怒气，问道：“怎的是你一个人来的，如何不见李嬷嬷？”
小太监回道：“坤宁宫里打发叫李嬷嬷过去问话，这才由奴婢一个过来请贵女。”宝钗便给了那太监一封红包，说道：“劳烦公公稍侯片刻，我那服侍的小丫头外出，等一会子便来。”小太监接了红包，却道：“还请贵女早些，对院的贾贵女怕是已到了凤藻宫。”宝钗便又给了小太监一个红包，那太监接了这才站在外面侯着，只却不知莺儿今日不知怎的，已过了半盏茶的工夫还不见她，那太监等得急了，说道：“贵女甭等了，奴婢服侍你过去也是一样的，回去的晚了，宫里该罚我了。”
宝钗见小太监催得紧，只得随他出了储秀宫，走到殿外时，宝钗存了一份心思，特意走到耳房去，见了外殿守门的嬷嬷，说道：“因元妃娘娘宫中召见，只是眼下李嬷嬷往中宫娘娘宫里去了，一时也不得回禀，还需劳烦嬷嬷待李嬷嬷回来回明一声。”
那嬷嬷点头笑道：“薛贵女只管去，前头贾贵女已去了呢，也是托我回禀李嬷嬷的。”薛宝钗便又道了一声谢，给了她一个红包，这才随着小太监往凤藻宫去。
只是走了片刻，却不是上回的路，宝钗心内生了警觉，便问小太监道：“怎的跟上回走得不一样？”那小太监道：“嗳哟，我的主子，咱们已是迟了，少不得累你跟着我抄近路了。”宝钗便放下心来，只是又行了一会子，眼见地处越来越偏僻，四周已无一个宫人走动，宝钗便不肯再走了，那太监便道：“贵女不走，那奴婢可走了！”只是却已不及，那小太监此时竟是一溜烟儿的不见的人影，宝钗顿时心生不妙，想要追上小太监，又怕中了计，她连忙顺着来路往回走，只是待走回才旁经过的角门，那门却落了锁，宝钗顿时傻眼了。