范进的一声断喝，中气十足，震得房梁上“噗嗽嗽”落下几缕尘灰，吓得告状的十几人磕头如捣蒜：“民冤枉啊大人，民的句句是实，求大人替民作主啊！”

范进一拍惊堂木，冷笑道：“哼哼，言词中漏洞百出，居然还敢口称冤枉！好罢，爷现在就戳破你们的谎言，让你们心服口服！”一拍惊堂木，喝道，“咄！我来问你们，既然盗贼专偷当铺、钱行、珠宝行，且多年不绝，这岂不是再没人敢在堂县城开设此类店铺么？若不然，你们哪个赔得起？可是为何，偏偏我从街上过的时候，仍看到许多这样的店铺在开门营业？这个，你们该如何解释？”

范进心思玲珑，眼睫毛都是空的，从告状人的言语神态中，如何看不出他们的都是实情？但他也清楚，作为审案者，疾言厉色往往比和风细雨更有助于理清案情。

下面鸦雀无声，似乎被范进问住了，静场了有五息工夫，其中有人叩头道：“老爷大人明鉴，那些店铺都是诸老爷开的，盗匪大概不敢偷诸老爷的吧！”

“啪！”范进又一拍惊堂木，戟指道：“真是一派胡言，这么多年，连诸怀都破不了案，盗贼们岂会怕他？分明是你们在谎！”

是啊，诸老爷都破不了案，偷怎么会怕他不偷他的？下面告状的大概也想不明白是怎么回事，只知道磕头了，却对不上来。

这些大户和前商铺老板进来告状时，范进特意嘱咐敞开县衙大门，允许群众旁听。此时大堂外已黑压压一片，有不下百人围观。堂上冷场中，围观人群中可是议论声四起。

范进一皱眉，心道：“这帮人也许真是苦主，但这么耗着也不是办法，看来也只好将他们先轰出大堂，以后再慢慢调查不迟。”

惊堂木举在空中，尚未拍下，忽见围观人群中一面容清癯，稍显文弱的中年人越众而出，来到桌案前，挺立不跪，叉手道：“大人，可否容在下几句话？”

柳暗花明了么？范进脸上不动声色，淡然道：“来者何人？先报上名姓。”

“的姓卫，名宾，是前任县令的师爷。”

师爷？前任的？知情人真的出现了！范进暗自心喜。指着堂上一位年龄稍长的衙役，问道：“这个叫卫宾的，的可是实话？”

衙役躬声道：“回老爷的话，此人的确是前任县老爷的师爷。”

“好，卫宾，现在，你可以了。”

卫宾不卑不亢，道：“老爷，在之前，的想先看看那块‘天下行走’金牌。”

“拿给他！”范进冲王水摆了摆手。

卫宾接牌在手，仔细查看了一番上面的图案和文字，将牌还于王水。低头沉思片刻，再抬头时，目中隐有泪光，慨然道：“大人，的盼这一天已经六年了！这个大秘密在卫某心里也藏了六年了！为了含屈而死的温老爷，的今天豁出去了，要把这个秘密昭告天下！”

“温老爷……不就是那个前任县太爷么？”

“那可是个好人啊！”

“可惜，可惜，好人不长命啊！”

……

听到温老爷三字，围观人群中响起一片嘈杂的议论声。

“肃静！听卫宾讲！”范进一拍惊堂木。

他已经隐约意识到，卫宾接下来讲的话，对理清诸怀去后，堂县的一团乱麻至为重要。

经过卫宾讲述，大家才明白在堂县究竟发生了什么。

大约六七年前，温县接连发生偷盗案，苦主都是当铺，珠宝行之类的掌柜和当地富庶的大户。当时的温县令经过近一年的缜密侦查，并巧妙设局，将其中一名盗贼当场拿获。

经连夜突审，查知此人是一个名叫地藏门的弟子，而且还是门主的公子，身份不低。

地藏门是个很特殊的门派，名不见经传，之前根本没有人听过这个门派。

该门派虽武功平平，但缩骨术却是登峰造极。门下弟子皆是侏儒，施展缩骨术时，可从半尺宽窄的下水道中自由出入。也因为有这门绝技，地藏门专以偷窃贵重物品为生。

被捕之人既然是地藏门门主的公子，那地藏门绝不会弃此人于不顾。温县令于是对外放出风声，要地藏门拿偷窃的财物来换人。又情知地藏门擅长钻洞，担心有失，就将捕获的这名地藏门的弟子关入了一间密不透风的石牢，并派人严加看守。